在商业交易中，有时会出现买卖双方约定由一方提供履约保函或预付款的情况，那这种做法到底合法吗？
首先，我们需要了解什么是履约保函和预付款。
履约保函，是指由银行或担保机构出具的、保证申请人履行合同义务的书面承诺。如果申请人未能履行合同义务，银行或担保机构将根据保函条款承担经济赔偿责任。
预付款，是指在合同签订后，一方提前支付给另一方的款项，作为履行合同义务的保证。预付款一般在合同履行过程中分批或一次性扣除，以抵扣应付款。
那么，履约保函和预付款是否合法呢？
从法律角度来看，两者都是合法有效的。
履约保函的合法性
我国《担保法》和《合同法》均对担保和保函有明确规定。担保是一种保证合同履行的方式，而保函则是担保的一种形式。
根据《担保法》第三条规定：“本法所称担保，是指担保人以自己承担责任的方式，保证债权实现的一种法律行为。”而根据《合同法》第二百二十一条规定：“债权人可以与主合同的债务人或者第三人订立合同担保。”
由此可见，我国法律允许合同当事人通过担保的方式来保证合同的履行，而保函作为一种担保形式，自然也是合法有效的。
在国际贸易中，履约保函更是被**使用。根据《国际贸易术语解释通则》，履约保函是买方或卖方要求银行出具的一种担保函，保证自己在合同中的义务能够履行。
预付款的合法性
我国《合同法》对预付款有明确规定。
《合同法》第三百九十四条规定：“当事人一方按照合同约定履行自己的义务后，对方拒绝履行合同或者履行合同不符合约定，当事人一方可以请求人民法院或者仲裁机构予以强制履行、采取必要措施或者赔偿损失。”
由此可见，合同当事人可以约定一方先履行义务，而先履行义务的一方可以要求对方履行合同或赔偿损失，因此预付款也是合法有效的。
在实际交易中，预付款通常被用于采购原材料或购买设备等，以确保合同的顺利履行。
值得注意的是，虽然履约保函和预付款本身是合法有效的，但如果在使用过程中存在欺诈、违法或其他不当行为，则可能导致合同无效或被撤销。
因此，在使用履约保函和预付款时，应注意以下几点：
首先，应确保履约保函或预付款的约定是双方真实意思的表示，不存在欺诈、胁迫或乘人之危等情形。
其次，应确保履约保函或预付款的约定不违反法律、行政法规的禁止性规定或公序良俗。
再次，应确保履约保函或预付款的约定不损害*、社会和公共利益。
**，应确保履约保函或预付款的约定不损害其他当事人的合法权益。
总之，履约保函和预付款本身是合法有效的，但使用时应注意相关法律规定和风险，避免产生不必要的纠纷或损失。
