我们常说的投标保函，其实是投标担保的其中一种形式。在招投标活动中，投标人往往需要向招标人提供一定的投标担保，以确保投标人遵守招投标规则和履行投标承诺。投标保函，就是投标人向银行等金融机构申请，由银行作为保证人开立给招标人的担保函。那投标保函到底是什么，又为什么需要它呢？
投标保函，简单来说，就是由银行出面，为投标人的投标行为提供担保。投标人向银行缴纳一定的费用，银行出具保函保证投标人的投标行为。如果投标人中标后放弃中标项目，或者没有按照规定提交履约保证金，银行就会根据保函的约定，向招标人支付一定的金额，作为对招标人的赔偿。
投标保函的作用主要体现在两个方面：
对招标人的保障：投标保函可以有效保障招标人的利益。如果投标人违约，招标人可以直接向银行索赔，从而降低损失风险。这对招标人来说是一种有力的保障，尤其是在大型工程项目招标时，投标保函可以为招标人提供一定的经济安全感。
对投标人的支持：对于投标人来说，投证保函可以增加自身的投标竞争力。投标人通过投标保函向招标人展示自身的诚信和履约能力，提升中标的可能性。同时，投标保函也为投标人提供了一定的融资渠道。投标人可以凭借自身的信用获得银行的支持，减轻了资金压力。
如果招标人需要向银行索赔，一般需要遵循以下步骤：
确认保函有效：招标人首先需要确认投标保函的有效性。保函上会注明保函的有效期，招标人需要在有效期内向银行提出索赔。此外，招标人还需要确认保函是否有其他附加条件或限制，如保函金额的上限、索赔的具体情况等。
准备相关材料：在确认保函有效的同时，招标人需要准备好索赔所需的材料。一般情况下，招标人需要提供投标保函原件、中标通知书、招标文件、投标文件、中标人放弃中标项目或未提交履约保证金的书面证明等材料。
提交索赔申请：招标人需要向银行提交书面的索赔申请，并提供前述相关材料。在提交申请时，招标人需要仔细核对信息，确保申请无误。
银行审核：银行收到索赔申请后，会对申请进行审核。银行会核实招标人提供的材料，确认是否符合保函约定的索赔条件。如果材料齐全，符合索赔条件，银行会批准招标人的索赔申请。
银行付款：银行在批准索赔申请后，会根据保函约定向招标人支付相应的金额。银行一般会将款项直接汇入招标人指定的账户。
追偿：银行在向招标人支付款项后，会向投标人进行追偿。银行会要求投标人偿还其因投标保函所支付的金额及相关费用。如果投标人无法偿还，银行可能会采取法律手段维护自己的权益。
需要注意的是，在索赔过程中，招标人需要严格按照保函约定进行，不能擅自更改保函内容或增加其他条件。同时，招标人也需要及时向银行提供所需材料，以免影响索赔进度。
虽然投标保函为招标人提供了保障，但招标人也需要注意一些风险。如果投标人没有足够的偿付能力，银行可能无法追回其支付的款项，从而给招标人带来损失。因此，招标人在选择投标人时，需要全面评估投标人的资质和能力，谨慎选择。同时，招标人也可以要求投标人提供反担保，以进一步保障自身的权益。
总之，投标保函是招投标活动中一项重要的担保措施，它为招标人和投标人都提供了保障。招标人可以通过投标保函有效降低风险，维护自身的权益。在使用投标保函时，招标人需要了解整个流程，并仔细审核相关材料，以确保自身的利益。
