在政府采购或大型企业采购中，通常会要求中标方提供履约保函，这是为了保证合同的顺利履行，减少采购风险。那么，什么是履约保函？它有什么作用？又应该如何申请和使用呢？今天我们就来聊聊这个话题。

首先，我们要了解什么是履约保函。履约保函，是银行应客户申请开立的保证其在合同中标后，能与采购方签订合同并按合同约定履约的函件。也就是说，中标方通过银行向采购方提供一份担保，确保自己能够按照合同约定履行义务，如果出现违约情况，银行将根据保函承担相应的责任。

那为什么需要履约保函呢？在采购活动中，采购方往往需要花费大量资金，并且采购的物品或服务对于采购方来说非常重要，因此需要确保中标方能够切实履行合同义务。如果中标方出现无法履约或违约的情况，将会给采购方带来巨大的损失。履约保函正是一种有效的风险管理工具，它可以保证中标方按照合同约定履行义务，从而降低采购风险，维护采购方的权益。

那么，履约保函有哪些作用呢？

1.保证合同顺利履行：履约保函可以保证中标方切实履行合同义务，避免出现违约行为。如果中标方因故无法履行合同，银行将根据保函承担相应责任，从而确保合同的顺利履行。

2.降低采购风险：履约保函为采购方提供了额外的保障，如果中标方出现违约行为，采购方可以向银行索赔，从而降低采购风险。

3.促进公平竞争：履约保函的实施可以有效防止投标方恶意投标或不负责任的投标行为，从而促进公平竞争，维护市场秩序。

4.提高采购效率：履约保函的运用可以简化采购流程，避免繁琐的保证金管理程序，从而提高采购效率。

那如何申请和使用履约保函呢？

1.申请：中标方在投标前，需要向银行申请开立履约保函。银行将根据中标方的资信情况和合同要求决定是否开立保函。

2.出函：如果银行同意开立保函，将在核实中标方提供的信息后，出具履约保函。保函将明确保证内容、保证期限和银行的责任等。

3.提交：中标方需要将履约保函提交给采购方，作为中标的凭证。采购方将根据保函确认中标方的履约能力。

4.履行：中标方在合同履行过程中，需要按照合同约定履行义务。如果出现违约情况，采购方可以向银行索赔。

5.解除：在合同履行完毕后，中标方可以向采购方申请解除履约保函。采购方确认后，将通知银行解除保函。

需要注意的是，履约保函并不能完全避免采购风险，它只是一种担保方式。如果中标方出现严重违约行为，银行将根据保函承担责任，但这并不代表采购方可以完全免除损失。因此，采购方在选择中标方时，仍需要进行全面的评估和审核，并制定详细的采购合同，以**限度地降低风险。

此外，履约保函也不是所有企业都适合申请。银行在开立履约保函时，需要评估企业的资信情况和还款能力。如果企业的财务状况不佳或信用记录不良，银行可能拒绝开立保函。因此，企业在申请履约保函前，需要做好充分的准备和评估。

总之，履约保函是采购活动中的一种重要风险管理工具，它可以有效保证合同的顺利履行，维护采购方的权益。企业在申请和使用履约保函时，需要了解相关流程和要求，并做好充分的准备和评估，从而有效降低采购风险，促进采购活动的顺利进行。