我们都知道，在开展业务合作时，签订合同是明确双方权利义务、保障自身权益的重要方式。但有时，在合作中会遇到一些特殊情况，比如在未签订正式合同的情况下，已经支付了履约保证金，但合作却没能继续进行，这时的履约保证金该如何退还呢？今天，我们就来聊聊这个问题。

首先，我们需要了解什么是履约保证金。履约保证金，是指合同当事人一方或双方在签订合同或履行合同前，为保证合同的履行，而向对方或专门机构交付或提存的现金或有价证券。履约保证金一般在合同履行完毕后退还，也可以在合同履行过程中分期退还。

那么，没签合同的履约保证金能退吗？答案是肯定的。根据我国《合同法》**百一十九条规定：“合同的权利义务终止后，当事人应当遵循诚实信用原则，根据合同法目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务，并承担损害赔偿责任。”由此可见，即便没有签订合同，但只要双方存在合作意向，一方支付了履约保证金，双方便建立了法律关系，履约保证金应当依法退还。

但需要注意的是，履约保证金的退还可能会受到一些因素的影响。以下是一些常见的场景，以及对应的处理方法：

未签合同，已支付履约保证金，但合作未开展：若双方仅存在合作意向，尚未开展实际合作，支付履约保证金的一方可以要求退还保证金。但需要注意的是，若在支付保证金时有明确约定，如保证金不予退还，则需要按照约定处理。

未签合同，已支付履约保证金，合作已开展但未完成：若双方已开始合作，但由于某些原因未能完成合作，则需要区分具体情况。若是由于支付保证金的一方原因导致合作未完成，则保证金可能无法退还；若是由于对方原因或双方的共同原因导致的，则可以要求退还保证金。

未签合同，已支付履约保证金，合作完成：若双方的合作已经完成，则履约保证金应当退还。但需要注意的是，若在支付保证金时有约定，如保证金在合作完成后某段时间内退还，则需要按照约定处理。

在实际操作中，履约保证金的退还可能还涉及其他因素，如支付方式、保证金数额、双方协商等。因此，在处理未签合同的履约保证金退还问题时，建议采取以下步骤：

收集证据：包括合作沟通记录、支付凭证、合同草案等，这些证据可以证明双方的合作意向、履约保证金的支付以及合作进展情况。

协商解决：在收集好证据的基础上，尝试与对方协商解决。若对方同意退还保证金，则需要签署书面协议，明确退还时间、方式等细节。

依法维权：若对方拒绝退还保证金或协商未果，则可以考虑通过法律途径维权。可以向法院起诉，要求对方退还保证金并承担相应的违约责任。

此外，在处理未签合同的履约保证金退还问题时，还需要注意以下几点：

明确约定：在支付履约保证金时，建议明确约定保证金的退还条件和时间，避免后续纠纷。

留存证据：在合作过程中，注意留存所有相关证据，如沟通记录、合同草案、支付凭证等，以便后续维权使用。

及时处理：若出现合作未完成或存在纠纷的情况，应及时与对方沟通并处理，避免拖延导致损失扩大。

总之，未签合同的履约保证金并非不可退还。在处理此类问题时，需要结合实际情况，收集证据，协商解决，必要时依法维权。同时，在日常合作中，注意明确约定保证金的退还条件，留存相关证据，及时处理纠纷，更好地保障自身权益。希望以上内容能对你有所帮助，让你更好地维护自己的合法权益。