说到租房，相信很多人都有过这样的经历，在租房时，往往会遇到房东要求缴纳一笔不小的费用作为“履约保证金”或者“违约金”。那么，这些费用到底有什么区别？租房时，我们该如何保护自己的权益呢？今天，我们就来聊聊这个话题。

首先，我们需要了解什么是履约保证金和违约金。

履约保证金，是指当事人为了确保合同的履行，由一方或双方在合同成立时或合同履行前缴给对方或第三方的一定数额的货币或财物，它具有担保合同履行的功能。在租房合同中，履约保证金一般由租户缴纳给房东，以确保租户能够按照合同约定按时缴纳租金和履行其他义务。

而违约金，是指当事人一方由于违约而应当按照合同的约定或者法律的规定支付给对方的一定数额的货币。在租房合同中，违约金一般是在一方违反合同约定时，需要支付给另一方的费用。

那么，履约保证金和违约金有什么区别呢？

从性质上看，履约保证金属于一种担保方式，是合同关系存续期间的权利义务保障，而违约金则是对违约行为的惩罚和补偿。

从缴纳时间上看，履约保证金一般在合同成立时或合同履行前缴纳，而违约金则是发生在一方违约时。

从用途上看，履约保证金一般用于担保合同的履行，当合同履行完毕后，履约保证金应当返还。而违约金则是对违约行为的惩罚和补偿，用于弥补守约方的损失。

从金额上看，履约保证金一般是不超过合同标的的一定比例，而违约金则可能高于或低于合同标的额，主要取决于双方约定或法律规定。

在租房合同中，履约保证金和违约金一般是如何约定的呢？

通常情况下，房东会要求租户在签订租房合同时缴纳一定的履约保证金，以确保租户能够按照合同约定履行义务。履约保证金的金额一般为一个月或两个月的租金，具体数额由双方协商确定。在合同履行过程中，如果租户按照约定履行了义务，则在合同到期后，房东应当返还履约保证金。

而违约金一般是在一方违反合同约定时才需要支付的费用。常见的违约情况包括租户提前退租、租户拖欠租金、房东未按时交付房屋等。在租房合同中，违约金一般是按照月租金的比例来计算的，例如，如果租户提前退租，则需要支付一个月或两个月的租金作为违约金。

那么，如果遇到房东以各种理由拒不返还履约保证金或违约金过高，该如何维权呢？

首先，在签订租房合同前，租户应当仔细阅读合同条款，尤其是关于履约保证金和违约金的约定，确保自己的权益得到充分保障。如果发现条款不合理，可以与房东协商修改。

其次，在缴纳履约保证金时，租户应当要求房东出具收据，并注明履约保证金的金额、用途和返还时间等。如果房东拒绝出具收据，则可以拒绝缴纳履约保证金。

再次，如果房东以各种理由拒不返还履约保证金，租户可以收集证据，如合同文本、缴纳履约保证金的收据等，向法院起诉，要求房东返还履约保证金。

**，如果违约金过高，租户也可以向法院起诉，要求降低违约金数额。根据《合同法》**百一十四条规定，约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少。

总之，在租房时，租户应当提高警惕，谨慎对待履约保证金和违约金，切勿轻易支付高额费用。同时，在遇到纠纷时，应当及时收集证据，依法维权，维护自己的合法权益。希望大家都能顺利租到满意的房子，避免不必要的麻烦和损失。