在商事活动中，尤其是工程项目、贸易买卖等领域，合同的签订和履行都是重中之重。而作为一种担保形式出现的履约保函，也常常是合同中的一项重要条款。当一方要求另一方提供履约保函时，这就意味着要求对方提供一份额外的承诺，确保合同能够按约履行。

那么，履约保函到底是怎么一回事呢？它是一种什么样的法律文件？是甲方给钱还是乙方给钱呢？

其实，履约保函是一种保证合同履行的书面承诺，通常由银行或担保机构出具，保证合同一方（通常是乙方）按约履行合同义务。如果出现违约行为，银行或担保机构将承担经济赔偿责任。

也就是说，履约保函是乙方向甲方提供的保证，以确保合同的顺利履行。那么，为什么要有履约保函呢？

在商事活动中，合同的履行风险是不可避免的。一方可能因各种原因无法按约履行合同，例如资金周转问题、不可抗力事件、意外事故等等。如果没有履约保函，一旦出现违约行为，守约方（通常是甲方）将面临经济损失，并且可能需要花费大量时间和精力去追讨赔偿。

履约保函的出现，就是为了减少合同履行的风险，保护守约方的权益。它提供了一份额外的保障，让守约方在合同履行过程中更加放心，也让违约方更加谨慎，从而促进合同的顺利履行。

那么，履约保函到底是由甲方给钱还是乙方给钱呢？

一般来说，是由乙方（即要求其履约的一方）向银行或担保机构支付一定的费用，由银行或担保机构出具履约保函，保证乙方按约履行合同。也就是说，通常情况下，是乙方给钱。

不过，这并不意味着甲方完全不用花钱。在有些情况下，甲方也可能需要支付一定的费用。例如，如果甲方要求乙方提供履约保函，但乙方不愿意或无法提供，甲方可以选择向担保机构支付一定的费用，要求其出具反担保，从而促成交易。

此外，在实践中，履约保函的费用由谁支付，也可以由甲乙双方协商决定。这取决于双方的谈判能力和合同条款的具体设置。

值得注意的是，履约保函并不会改变合同双方的权利和义务，也不会影响合同纠纷的解决方式。它只是一种担保形式，提供了一份额外的保障。如果出现违约行为，守约方仍然可以选择通过诉讼、仲裁等方式来追讨赔偿。

因此，在商事活动中，履约保函是一种有利的风险管理工具，可以帮助双方建立互信，促进合同的顺利履行。但同时，也需要谨慎使用，避免出现滥用担保的情况。

在实际操作中，履约保函的条款设置也是十分重要的。一份有效的履约保函，通常需要包括以下内容：

总之，履约保函是商事活动中一项重要的风险管理工具，它可以帮助合同双方建立互信，促进合同的顺利履行。在实际使用中，需要结合具体的合同情况来设置条款，并谨慎选择出具履约保函的机构，从而**限度地发挥其功效。