在国际贸易交易中，信用证作为一种常见的支付方式，为交易双方提供了保障和安全性。然而，是否必须在信用证中包含履约保证金，却存在着一定的争议和误解。本文将深入探究信用证与履约保证金之间的联系，解答此疑问。
信用证是一种由银行发行的书面承诺，保证在受益人（卖方）履行其合约义务后向受益人支付货款。信用证是对受益人的一种信用背书，表明银行通过审核受益人的资信和履约能力，确信受益人能够按时、按质、按量履行合同。
履约保证金是一种由受益人向银行提供的担保，以确保其履行信用证项下的义务。履约保证金可以采取现金、银行保函或其他形式，其金额通常为信用证金额的5%-10%。
根据国际商会（ICC）制定的统一惯例（UCP 600），信用证是否包含履约保证金条款属于协商事项，而非强制要求。换句话说，信用证是否必须有履约保证金取决于信用证申请人（买方）和受益人（卖方）之间的约定。
履约保证金的主要作用在于为银行提供额外的保障，以防受益人无法履行信用证项下的义务。如果受益人未能履行合同，银行可以扣留履约保证金作为补偿。
对于银行而言，信用证中包含履约保证金可以降低信贷风险，增强安全性。
对于受益人而言，履约保证金可以提升其信用度和履约能力，增加获得信贷的支持。
对于申请人而言，履约保证金可以提高信用证的执行力和约束力，减少违约风险。
对于受益人而言，没有履约保证金的信用证可以节省资金成本和降低融资难度。
对于申请人而言，无履约保证金的信用证可以简化信用证操作流程，节省时间和费用。
是否在信用证中包含履约保证金，应综合考虑以下因素：
• 信用证申请人的资信状况和履约能力；
• 受益人的信用状况和履约能力；
• 信用证交易的性质和金额；
• 银行的风险承受能力和信贷政策。
履约保证金与履约保函虽然概念相似，但两者有所不同。履约保证金是一种实质性担保，由受益人直接提供给银行；而履约保函则是一种由第三方（通常是保险公司）出具的担保文件。
信用证是否必须有履约保证金并不是一个非此即彼的问题，而是取决于具体的交易情况和双方当事人的协商。通过充分了解履约保证金的作用和利弊，以及考虑交易的具体因素，买卖双方可以做出明智的决定，保障信用证的有效性和安全保障。
