**引言**
在招投标过程中，履约保证金是一个重要的经济担保措施，旨在确保投标人中标后忠实履行合同义务。对于投标单位来说，理解履约保证金的收取时机至关重要，关系到其资金安排和风险控制。
**履约保证金**指投标人根据招标文件要求，在投标文件中提交的经济担保形式，用以保证其在中标后与招标人订立合同时，能够如约履行合同义务。
履约保证金属于保证性质的经济担保，具有以下特点：
招标文件的规定一般明确履约保证金的收取时机。常见的收取时机包括两种：
在招标文件中明确规定履约保证金在招标结束后收取。这种情况较为普遍，投标人在提交投标文件时无需缴纳履约保证金，仅在中标后接到招标人的中标通知书后才会按要求缴纳履约保证金。
招标文件中明确规定履约保证金在投标前收取。这种情况较少见，投标人在投标文件提交前必须缴纳履约保证金。此种收取方式可提高招标的严肃性，杜绝无效投标。
履约保证金的收取方式通常有以下两种：
投标人向招标人的开户银行申请开具保函作为履约保证金。银行保函具有一定的信用等级，对招标人来说安全性更高。
投标人直接向招标人缴纳现金作为履约保证金。现金收取方式更加简单，但保管和风险控制较为复杂。
履约保证金在以下情况下可以返还：
**问题：**履约保证金是否可以抵顶保证金？ **回答：**履约保证金与保证金属于不同的经济担保类型，履约保证金用于确保投标人在中标后履约，而保证金用于确保中标人在投标阶段的履约。
**问题：**履约保证金的额度是多少？ **回答：**履约保证金的额度一般由招标文件规定，通常为合同金额的5%或10%。
**问题：**履约保证金可以分期缴纳吗？ **回答：**一般情况下，履约保证金不允许分期缴纳，但具体是否允许分期缴纳应以招标文件为准。
履约保证金的收取时机是招投标过程中需要注意的关键事项，投标单位应仔细阅读招标文件，了解履约保证金的具体收取规定。准确把握履约保证金的收取时机，可以有效安排资金，降低风险，提高中标率。
