履约保证金是建筑工程和政府采购中十分常见的合同担保方式，也是履约能力的重要体现。那么，履约保证金是否必须签订呢？本文将从法律规定、实际情况和风险分析三个方面进行探讨。
《中华人民共和国民法典》第六百九十七条规定："当事人在合同中约定一方向对方提供债务履行保证的，为保证人。保证人与债务人对债务承担连带责任。"这意味着，履约保证金作为债务履行保证的一种形式，是当事人约定后才生效的。
同时，《中华人民共和国招标投标法》第二十五条规定："招标人在招标文件中可以规定投标人提供履约保证金，履约保证金的数额不得高于中标合同价款的百分之十。"这表明，在招标投标活动中，履约保证金是可以由招标人要求提供的。
在建筑工程和政府采购的实际操作中，履约保证金的签订具有以下好处：
需要指出的是，并不是所有的合同都需要签订履约保证金。对于信用卓著、履约能力强的承包人，发包人可以考虑免除履约保证金。
履约保证金的签订也存在一定的风险，主要表现在：
对于承包人而言，在签订履约保证金前应充分考虑自身的履约能力和资金情况。对于发包人而言，在要求签订履约保证金时也需综合考虑承包人的资质和履约风险。
综合上述分析，履约保证金是否必须签订取决于以下因素：
需要注意的是，履约保证金的签订既有好处，也存在风险。承包人和发包人在决定是否签订履约保证金时，应充分考虑自身情况和项目风险，妥善权衡利弊后再做出决定。
