在招标投标活动中，履约保证金是投标人向招标人提供的金钱形式的担保，用于保证投标人中标后与招标人签订合同并履行合同义务。履约保证金制度是招标投标活动中一项重要的制度，它对于规范招标投标行为、维护招标投标秩序、保护招标人和投标人的合法权益具有重要的作用。
履约保证金的性质在不同的*和地区可能有所不同。在我国，《招标投标法》和《招标投标法实施条例》中，将履约保证金明确规定为一种担保，其主要作用是保证投标人中标后与招标人签订合同并履行合同义务。具体来说，履约保证金具有以下几个主要性质：
保证金性质：履约保证金属于一种保证，即投标人向招标人提供的金钱形式的担保，保证其投标一旦中标后，定能与招标人签订合同并履行合同义务。
先决条件性质：履约保证金是投标人参与招标活动的前提条件。投标人必须向招标人提供履约保证金，才具有参与投标活动的资格。
合同约定性质：履约保证金是在投标人中标后，作为合同的重要条款之一载入合同中。合同签订后，履约保证金成为合同的一部分，具有法律效力。
根据《招标投标法》的规定，招标人应当在招标文件中规定投标人提交履约保证金的具体要求，包括履约保证金的金额、交纳方式和截止时间等。投标人应当按照招标文件的规定，在规定时间内向招标人交纳履约保证金。
履约保证金的交纳方式一般有以下几种：
现金交纳：投标人向招标人指定的银行账户汇款或直接到招标人指定的地点缴纳现金。
银行汇票交纳：投标人向招标人提供由其开立的银行汇票。
银行保函交纳：投标人向招标人提供由其开户银行出具的履约保证金保函。
履约保证金的数额由招标人根据招标项目的具体情况确定，并载入招标文件。投标人应当在招标文件中规定的数额内投标。
一般情况下，履约保证金的数额与招标项目的标的额有一定的关系。标的额较大的项目，履约保证金的数额也较高。具体的数额由招标人根据项目的重要性、复杂性、风险程度等因素综合考虑确定。
需要注意的是，履约保证金数额不得超过法律法规规定的**限额。我国《招标投标法》规定，履约保证金**不能超过中标价的10%。
投标人中标后，履约保证金将作为中标合同的一部分，成为合同履行的重要保证。履约保证金的用途主要有以下几种：
保证投标人与招标人签订合同：投标人中标后，应当按照招标文件和中标通知书的规定与招标人签订合同。如果投标人因故未能在规定时间内与招标人签订合同，招标人有权没收其履约保证金。
保证投标人履行合同义务：投标人与招标人签订合同后，应当按照合同的约定履行合同义务。如果投标人未按合同约定履行义务，招标人有权根据合同约定处置履约保证金，以弥补招标人遭受的损失。
投标人违法违规的处罚：投标人如果在招标投标活动中存在违法违规行为，招标人有权根据《招标投标法》的规定处罚投标人，包括没收履约保证金。
履约保证金通常在下列情况下予以退还：
中标人与招标人签订合同并按合同约定履行了义务的：中标人与招标人签订合同后，并在合同履行期内按合同约定履行了全部义务，招标人应当无息退还履约保证金。
中标人因不可抗力原因无法与招标人签订合同或者履行合同义务的：如果中标人因不可抗力原因无法与招标人签订合同或者履行合同义务，招标人应当根据实际情况决定是否退还履约保证金。
招标人有违法违规行为导致合同无法继续履行的：如果招标人有违法违规行为导致合同无法继续履行的，投标人有权要求招标人退还履约保证金。
履约保证金的管理主要由招标人负责。招标人应当建立健全的履约保证金管理制度，对履约保证金的交纳、保管、使用和退还进行规范化管理，并确保履约保证金的安全和完整。
对于履约保证金的保管，招标人应当委托银行或者其他具有履约保证金保管资格的机构进行保管。保管机构应当按照招标人的要求，严格履行履约保证金保管义务，不得擅自动用或处分履约保证金。
对于履约保证金的使用，招标人应当按照法律法规的规定和合同的约定使用履约保证金。招标人未经投标人的同意，不得擅自动用履约保证金。招标人使用履约保证金，应当及时通知投标人并提供相关的证据材料。
对于履约保证金的退还，招标人应当按照法律法规的规定和合同的约定及时退还履约保证金。招标人未按约定退还履约保证金的，投标人有权要求招标人支付违约金或者双倍利息等赔偿。
