履约担保，是指担保人为保证债务人履行其对债权人负有的一定期限的义务，向债权人出具的书面担保，并承诺在债务人不履行债务时，由担保人承担履行责任或者支付履约保证金的一种担保方式。保证金在履约担保中扮演着重要角色，其额度、性质、使用等方面均涉及重大法律问题。
保证金的额度应根据债务标的额确定。司法实践中，一般按照合同标的额的5%至20%确定保证金数额。但对于某些特殊行业或特殊类型合同，可以适当调整比例。以下情况可以提高保证金比例：
相反，对于以下情况可以适当降低保证金比例：
保证金的性质为保证债务履行的担保物，是担保人对债权人履行担保责任的有力保障。法律规定，保证金的性质不同于违约金或定金。违约金具有惩罚性，是债务人不履行或者不完全履行债务时，向债权人支付的约定金；定金则具有约束性和担保性，是合同双方在订立或者变更合同时，预先支付的部分款项。
在债务人不履行债务时，债权人有权直接向担保人请求支付保证金，以充抵债务。担保人支付保证金后，债权债务关系消灭。但对于保证金的使用，法律有以下规定：
在实践中，对于保证金的使用，可以采用以下方式：
当债务人完全履行债务或担保合同解除时，担保人应当及时返还保证金。具体而言，以下情况担保人应当返还保证金：
担保人返还保证金时，应当连同利息一并返还。利息按照中国人民银行公布的同期存款利率计算。但合同约定不计算利息的除外。
履约担保保证金涉及税收问题。根据《中华人民共和国增值税暂行条例》和《中华人民共和国企业所得税法》的规定，保证金的收取和返还均不属于增值税或企业所得税的征税范围。但需要注意的是，如果担保人收到保证金后，将其投入使用并产生收益，则产生的收益应按照规定征收企业所得税。
履约担保的保证金是担保人履行担保责任的重要保障，在保证合同履行中具有重要的作用。当事人在设定履约担保时，应当充分考虑保证金的额度、性质、使用、返还等问题，并结合具体情况做出合理约定，以充分发挥保证金的担保功能，保障债权人的合法权益，促进合同的顺利履行。
