在商务合作中，履约担保和保证金是两种常见的形式，用以保证交易的顺利进行。虽然二者都是为了保证合同的履行，但是它们在具体的操作方式和法律效力上存在一些区别。
首先，履约担保是指合同的一方为了保证自己的履约能力，在合同签订时就约定的一种担保方式。通常是通过保险公司或第三方担保机构发出担保函或保函，承诺在被保人不能按合同约定履行义务时，由担保机构代为履行。而保证金则是指在合同中约定一定金额的资金，作为一种弥补损失的担保方式。保证金通常由买方在合同签订时支付给卖方，或者由双方约定存放在第三方账户中。
其次，履约担保的法律效力更强，因为担保函是一种法律文件，具有较高的法律效力。而保证金只是一种资金支付形式，其返还和使用需要根据合同约定或相关法律规定进行，法律效力相对较低。
总的来说，履约担保和保证金都是为了保证合同的履行，但是在操作方式和法律效力上存在一定的差异。选择何种方式要根据具体情况来决定，以确保合同的顺利履行。
