保证金和履约保证金是商业合同中常见的概念，这两者在实际操作中有一定的区别。本文将从定义、用途、退还等方面对保证金和履约保证金进行比较。
一、定义
保证金是指在合同签订时，买方给卖方支付的一定金额，作为保证合同履行的一种担保方式。它可以是一定比例的货款，也可以是一定的金额。
履约保证金也是在合同签订时由买方付给卖方的一定金额，但它是在特定情况下才需要支付的。当合同中规定了履约保证金的情况下，买方需要在特定时间内交付履约保证金。
二、用途
保证金的用途是确保买卖双方能够遵守合同约定，履行各自的义务。如果有一方未能按照合同要求履行，对方可以要求扣除相应金额的保证金作为赔偿。
履约保证金的用途更加具体。当买方未能履行合同义务，如未能按时付款或不能提供合格的货物时，卖方可以要求扣除履约保证金。同时，履约保证金也可以作为卖方在合同纠纷中的一种赔偿方式，用来弥补损失。
三、退还
保证金在合同履行完毕后需要退还给买方。在双方达成一致的情况下，卖方应当在规定的时间内将保证金全额退还给买方。
而履约保证金的退还则需要满足一定条件。如果买方履行了全部合同义务，未发生违约情况，履约保证金应当全额退还给买方。但如果买方存在违约行为，卖方有权要求扣除相应金额的履约保证金。
四、总结
通过以上比较可以看出，保证金和履约保证金的区别主要体现在定义、用途和退还方面。
保证金是为了保障合同的履行，双方在签订合同时预付的一定金额。而履约保证金则是在特定情况下要求支付的，主要用于保障买卖双方履行各自的义务。
在退还方面，保证金应当在合同履行完毕后全额退还给买方。而履约保证金的退还需要根据买方是否违约来决定。
