履约保函是指受益人在合同签订后，要求保函发出银行履约担保。一般情况下，当甲方与乙方签订合同后需要提供保函，以确保在合同约定的时间内或达到一定条件情况下，能履行合同义务或提供担保。
履约保函通常由银行发出，作为受益人的担保凭证。银行在发出保函时，会对申请保函的甲方进行审查，确保其具备还款能力。一旦乙方未能履行合同义务，受益人可以通过履约保函向银行申请进行赔偿。
履约保函在商业活动中起着非常重要的作用。它不仅可以增加合同履行的信任度，也可以降低受益人的风险。另外，对于甲方来说，提供履约保函也可以展示其信誉和实力，提高与乙方合作的机会。
总的来说，履约保函是在合同签订后才能提供的一种保证方式。它可以有效保障合同的履行，促进商业活动的顺利进行。
