履约保函是指保函人承诺在被保函人履行了一定的合同或法律义务后，对被保函人的不足额履约或违约行为所承担的责任。在国际贸易中，经常会使用履约保函来保障买卖双方的权益，确保交易的顺利完成。
一般来说，履约保函通常在支付前后起作用。在支付前，买方可以要求卖方提供履约保函作为交易的保障。这样一来，如果卖方出现不履行合同的情况，买方可以向保函人提出索赔，保障自己的合法权益。
另一方面，在支付后，卖方也可以要求买方提供履约保函作为交易的保证。这样一来，如果买方出现拖欠货款或其他不履行合同的情况，卖方也可以向保函人提出索赔，保障自己的利益。
总的来说，履约保函在支付前后都扮演着非常重要的角色，可以有效地保障双方的权益，促进交易的顺利进行。
