履约保函是指为了保证债务人按照合同约定的义务进行履行而由保险公司或银行等保函发行机构发出的、向债权人承诺支付一定金额的保函。
履约保函一般分为两种类型，分别是保证保函和担保保函。保证保函是保函发出机构对债务人的全部债务负有连带保证责任，即在债务人无法履行债务时，保函发出机构将按照约定的金额承担责任。担保保函则是指保函发出机构只对债务人的部分债务承担保证责任。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 保障债权人利益。债权人可以凭借履约保函向保函发出机构索赔，保险公司或银行等保函发行机构将按照约定的金额进行支付，保障债权人的合法权益。
2. 提高债务人信誉。债务人凭借履约保函可以向债权人证明自己的履约能力和信用，提高债权人对其的信任度，有利于债务人获取更多的信用额度。
3. 促进合同履行。债务人在知道有履约保函作为担保的情况下，更有动力按照合同约定进行履行，保证合同的顺利进行。
总之，履约保函对于债权人、债务人以及保函发行机构都有着重要的作用，是一种有效的经济手段，促进了商业活动的顺利进行。
