在商业活动中，投标是一种常见的方式来争取商业项目。然而，一些不法商人却会利用串通投标的方式来欺骗竞争对手和招标单位，谋取不正当的利益。这种行为不仅损害了公平竞争的原则，也给市场经济的发展造成了不良影响。
履约保证金是投标中的一种制度安排，旨在保障投标方遵守合同的承诺和义务。投标人在参与投标时，需要缴纳一定金额的履约保证金，作为对合同履行的保障。通常情况下，这笔履约保证金会在投标人中标后退还给其，或者用于履行合同。
然而，一些串通投标的行为也涉及到履约保证金。在某案例中，几家公司协议性地准备了多个投标方案，彼此约定了中标后的利益分配。这些公司之间通过价格设置、投标技术方案等手段，来控制中标的结果。
事情的曝光源于一家未中标的竞争对手的举报。该公司通过调查发现，这些公司之间存在着串通投标的嫌疑。于是，他们向相关部门提供了证据，并希望能够追究这些公司的法律责任。
经过相关部门的调查，确实发现了这几家公司之间的串通投标行为。他们通过私下约定的方式，违背了公正和公平的原则，损害了其他竞标者的利益。这种行为不仅违反了投标的基本原则，也触犯了相关法律法规。
这几家公司不仅被罚款，还需要承担相关的法律责任。同时，他们缴纳的履约保证金也被没收。这是因为他们通过串通投标的方式，已经违背了合同的履约义务，无法继续享受保证金的权益。
这个案例展示了串通投标罪对商业环境和市场秩序的危害。相关部门对此类不法行为进行了严厉打击，并通过法律手段维护了公平竞争的原则。同时，对于投标方来说，也要保持诚信，遵守合同的承诺和义务。
履约保证金作为一种合同保障机制，对于维护公平竞争和保证合同履行具有重要意义。投标方应当认真对待投标过程，遵守相关法规和规定，远离任何串通投标的行为。只有通过公平竞争，才能够实现市场的长期健康发展。
