履约保函是一种保险工具，旨在确保合同方能履行其在合同中承诺的职责和责任。它是由保险公司出具的一种保证，承诺在一定的情况下，向受益人支付一定的赔偿金。履约保函通常用于确保承包商、供应商、服务提供商等完成其在合同中所承诺的工作、货物或服务。
履约保函分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是在投标阶段用于向中标方展示承揽方的可靠性和信用度，并保证中标方在承包商未能履行其在投标文件中所承诺的条件下能得到一定的赔偿。一旦中标方决定与承包商签订合同，投标保函转变为履约保函。
履约保函通常由两方参与：受益人和发出保函的承包商或供应商。受益人是指在合同中作为收益方承受风险的一方，一旦承包商未能履行其在合同中的责任，受益人可以向保险公司提出赔偿请求。发出保函的承包商或供应商是履约保函的保险人，他们向保险公司购买履约保函，以确保履行其在合同中的责任。
履约保函的出现对于受益人来说是一种保障，因为它可以确保在合同方未能履行其责任的情况下能够获得经济赔偿。对于承包商或供应商来说，履约保函可以增加他们的竞争力，提高他们在投标阶段的中标机会，因为它能够向中标方证明其可靠性和信用度。
履约保函的作用可以从不同的角度来理解。一方面，它可以帮助受益人降低合作风险。通过购买履约保函，受益人可以确保在合同方未能履行其在合同中的责任时能够得到一定的经济补偿。这为受益人提供了一种保障，使其能够更加放心地与合同方合作。
另一方面，履约保函也可以帮助承包商或供应商提高市场竞争力。在投标阶段，中标方通常会考虑承包商或供应商的可靠性和信用度。购买履约保函可以向中标方证明承包商或供应商具备完成工作、货物或服务的能力，并且在未能履行其在合同中的责任时愿意支付相应的赔偿金。这为承包商或供应商赢得了中标的机会，提高了他们在市场中的地位。
总的来说，履约保函是一种重要的保险工具，可以帮助双方降低合作风险，并提高市场竞争力。对于受益人来说，履约保函提供了一种保障，确保他们能够在合同方未能履行其责任时获得经济赔偿。对于承包商或供应商来说，履约保函是一种市场竞争力的体现，可以向中标方展示其可靠性和信用度，增加中标机会。
