在商业活动中，为了保障双方的利益，常常需要一些保证金或担保机制。投标保函和履约担保就是其中两种常见的方式。
投标保函，顾名思义，是指在投标阶段，投标人提供给招标人的一种保证。它是投标人承诺若获得中标，则按照投标文件中的规定履行合同责任，并向招标人提供相应的履约保证的一种担保。
投标保函的作用主要有两方面。首先，它向招标人提供了一种保证，使招标人在评标过程中更加有信心。因为投标保函是由保证机构出具，具有一定的可信度，一旦中标的投标人未按照合同要求履行合同义务，招标人可以向保证机构提出索赔。其次，对投标人而言，提供投标保函可以增加自己的竞争力，因为有了保证金作为支撑，投标人更有可能被选中。
履约担保，是指投标人或中标人在合同履行阶段，为确保按照合同规定履行其义务，提供给招标人的一种担保措施。履约担保主要包括保函、保证金、第三方保险等。
履约保函是履约担保的一种常见形式。它是由具有相应信用背景的保证机构出具的，承诺为中标人向招标人提供一定金额的担保。中标人在中标后，按照合同要求履行合同义务，如果无法履行，招标人可以向保证机构提出索赔。
保证金是履约担保中另一种常见形式。投标人或中标人在投标时或中标后，向招标人交纳一定金额的保证金，作为保证其履行合同义务的一种方式。如果投标人或中标人无法履行合同义务，招标人可以从保证金中扣除相应金额。
第三方保险是指投标人或中标人在履约担保阶段，通过购买保险产品，将自身的履约责任转移给保险公司。一旦投标人或中标人无法履行合同义务，招标人可以向保险公司提出索赔。
综上所述，投标保函和履约担保是在商业活动中常见的保障机制。投标保函为招标人提供信心，增加投标人的竞争力；而履约担保在合同履行阶段，确保投标人或中标人按照合同规定履行义务。不论是投标保函还是履约担保，都能提高各方在商业活动中的信任度，促进合作顺利进行。
