预付款（Advance Payment）是指在合同签订后，买方提前向卖方支付的货款。
预付款是一种常见的交易方式。在某些大额采购或合作项目中，买卖双方之间存在一定的信任缺失，卖方需要保证其能履行合同义务，而买方也希望确保卖方在交付货物或完成项目时能如约执行。在这种情况下，预付款和履约保证金则起到了重要的作用。
预付款的主要目的是确保卖方在合同约定的时间内履行其义务。在双方签署合同后，买方向卖方支付一定比例的货款作为预付款，以表明其对交易的诚意和信任。预付款使得买方在交付货物或完成项目前，可以更有信心地与卖方合作，并且降低了交易风险。
然而，预付款也存在一定的风险。一方面，如果卖方未能按时履约，买方支付的预付款有可能无法收回，造成经济损失。另一方面，如果买方丧失了对卖方的信任，可能导致交易的终止或变更，对双方都会造成影响。
为了解决这些问题，履约保证金的概念应运而生。履约保证金是指买卖双方在签订合同时同意的，由买方提供的一笔保证金。该保证金可以作为补偿，用来弥补由于一方未能履行合同义务而对另一方造成的损失。
履约保证金一般由卖方提出，作为确保买方履行合同义务的安全措施。卖方可以将履约保证金作为一种保障，以确保交易可以顺利进行。如果买方未能按时履行合同义务，卖方有权要求收回履约保证金，并可以在损失超过履约保证金的情况下，追究买方的违约责任。
在一些特殊情况下，履约保证金也可以由买方提出。例如，在个人消费中，买方可以要求卖方提供履约保证金，作为确保卖方能按时交付商品和提供服务的保证。这样做可以有效地防止卖方的不当行为，保护买方的合法权益。
总之，预付款和履约保证金在商业交易中起到了重要的作用。预付款为买卖双方建立了信任，降低了交易风险；而履约保证金则提供了一种补偿机制，保护了交易双方的权益。在选择预付款和履约保证金这种交易方式时，买卖双方需要权衡利弊，确保自身利益**化。
