在商业交易中，合同的履约期往往是一个相对关键的阶段。履约期结束后，双方往往会进行一些结算工作，其中包括担保保函的退还。那么，履约期结束后保函是否应该退回呢？
首先，我们来了解一下担保保函的基本概念。担保保函是一种担保方式，由担保人向受益人出具的书面保证，保证在特定条件下承担一定金额的责任。保函的主要作用是保证债务人能够按照合同约定的履行义务，并承担相应的责任。因此，在合同履约期内，保函通常会由担保人持有，作为一种担保工具。
当合同的履约期结束时，根据相关法律规定、合同约定或双方协商，保函的处理方式有一定的灵活性。一般来说，履约期结束后，保函可以有以下几种处理方式：
1. 保函退还：在某些情况下，合同履约期结束后，保函可以退还给担保人。这主要取决于合同的性质、双方的意愿以及相关法律的规定。如果双方没有另行约定，那么根据相关的法律规定，担保人可以要求退回保函。
2. 保函延期：在某些情况下，合同的履约期可能会延长，此时保函也可能需要进行相应的延期。双方可以通过书面协议或其他方式来延长保函的有效期限。
3. 保函解除：在其他一些情况下，保函可以在合同履约期结束后解除。比如，合同已经完全履行且没有发生任何争议或纠纷的情况下，保函可以被解除。
无论保函是否退还，在履约期结束后，担保人和受益人都应该对合同履行情况进行相应的评估和结算。双方应该共同核实合同的履约情况，确认是否符合合同约定的要求，并进行相应的支付、结算等工作。
需要注意的是，保函的退还并不意味着担保责任的终止。担保人在保函失效前仍然要承担相应的责任。保函的退还只是一种处理方式，但并不影响担保人的义务和责任。
总之，在商业交易中，履约期结束后保函是否应该退还，主要取决于合同的性质、双方的协商以及相关的法律规定。在合同履约期结束后，双方应该及时进行评估、结算和支付等工作，并根据实际情况来确定保函的处理方式。
