工程履约保函是一种常见的企业间合作方式，在工程建设中起到了至关重要的作用。它是承建方为了保证项目按照合同约定完成而向业主提供的一种担保形式。通常情况下，工程履约保函由银行或保险公司等金融机构发行，以确保项目资金能够按时到位。
然而，有时候在实际操作中，工程履约保函的支付方式会引发一些争议。一方面，有人认为工程履约保函属于受托支付，即资金由银行或保险公司监管，无法由承建方自由支配。另一方面，也有人认为工程履约保函是一种自由支付，承建方可以根据需要支配资金。
对于这个问题，我们需要从法律和合同的角度来分析。从法律上看，工程履约保函并没有明确规定是受托支付还是自由支付。根据《担保法》的规定，保证人履行保证责任后，有权向债务人追偿。这意味着，如果承建方没有违约，即成功履行了合同义务，那么工程履约保函的金额就不会被支付。因此，可以认为工程履约保函是一种不需要支付的担保方式。
然而，在实际操作中，由于工程履约保函涉及到大笔资金，很多时候会选择将保函金额解冻，以便承建方可以继续使用这部分资金进行项目建设。这种做法是合理的，因为承建方在履行合同的过程中还需要支付工人工资、材料采购等费用，如果保函金额无法支配，可能会严重影响项目的进展。
从合同的角度看，工程履约保函的支付方式通常由双方在合同中约定。在实际操作中，有些工程履约保函的条款明确规定了是否需要支付保函金额，以及如何支付。而有些合同可能没有明确规定，这时可以参照相关法律法规和合同惯例进行解释。无论是双方约定还是法律规定，都应该以合同为准，双方应当按照约定履行义务。
总的来说，工程履约保函不一定是受托支付，也不一定是自由支付，而是根据合同约定和实际操作来确定的。在实际操作中，承建方和保函发行方应当在保函金额的支付和使用上达成一致，并按照约定履行各自的义务。只有通过合理、公正的操作方式，才能确保工程履约保函的有效性，保障工程建设的顺利进行。
