投标保函是指在招标项目中，投标人根据招标人的要求提供的保函，用于确保投标人在中标后能够履行合同义务，并向招标人支付所需的履约保证金。然而，在一些情况下，投标保函是否需要退还并不明确。
首先，根据《招标投标法》规定，如果投标人未参与评标过程或者已被确定不作为中标候选人，投标保函应当在开标后即时退还给投标人。这意味着如果投标人的投标文件未通过审核或不符合招标要求，投标保函应当返还给投标人。
其次，如果投标人参与了评标过程并且成为中标候选人，投标保函一般不会立即退还。因为中标后，投标保函将作为履约保证金使用。根据合同约定，中标候选人需要履行合同，同时按照一定比例向招标人缴纳履约保证金。如果中标候选人不能履行合同义务，招标人可依据合同约定索取履约保证金。如果中标候选人履行了合同，履约保证金将在合同约定的时间或条件下退还给中标候选人。
需要注意的是，投标保函的退还与履约保证金的退还并不完全一致。在一些情况下，即使中标候选人履行了合同义务，投标保函也可能需要一定时间才能退还。这主要因为招标人需要对中标合同进行审核和确认，以确保中标候选人履行了合同义务。
总结而言，投标保函是否需要退还取决于投标人是否参与评标过程以及中标后是否能履行合同。如果投标人未通过审核或不符合招标要求，投标保函应当返还给投标人。如果投标人成为中标候选人，并且能够履行合同义务，投标保函通常会作为履约保证金使用，并在合同约定的时间或条件下退还给中标候选人。然而，退还投标保函可能需要一定时间。**终，具体退还规则应在招标文件和合同中明确规定。
