在商业交易中，为了保证合同的履行，常常会要求一方提供履约保证金或履约保函。这两种形式都是为了强化合同的法律约束力，但在具体使用上有一些区别。
合同履约保证金指的是在签订合同时，一方支付给另一方的一定金额作为保证金。这笔保证金不计利息，双方约定在特定条件下返还或扣除。一般情况下，履约保证金可以覆盖合同履行过程中可能产生的违约损失。如果合同双方按照约定履行合同，保证金将在合同终止时返还给缴纳方。
履约保函则是由银行或担保机构发出的保函，保证在合同履行期间履行合同义务。履约保函相当于银行对合同主体的信用背书，能够增加履约保证的可靠性。在合同违约时，受益方可以向履约保函发起索赔。履约保函通常被用于重大工程项目、国际贸易等需要较高履约保障的领域。
合同履约保证金和履约保函都是为了鼓励合同各方遵守承诺、保证交易安全进行的一种制度安排。不论选择哪一种形式，都需要在合同中明确约定相关条款，并充分考虑实际情况和交易规模。
总而言之，合同履约保证金和履约保函都是为了增加合同的履约保障，在商业交易中起到重要的作用。选择适合自己的方式，并确保合同条款明确、保护自身权益，对于有效履行合同至关重要。
