在工程建设中，为了确保履约方能按时完成工程，并达到预期的质量标准，常常会要求履约方提供保证金或保函作为担保。而工程履约保函返还是指在工程完工后，如果履约方顺利履行了合同条款，并达到了约定的履约标准，保函所抵冻结的金额将被解冻并返还给履约方。
工程履约保函返还的重要性不言而喻。首先，它能有效地激励履约方按照约定履行合同义务，保证工程的顺利进行。由于保函冻结了一定资金，如果不能及时返还给履约方，将会对施工单位造成一定的资金压力，影响其继续开展其他工程项目的能力。因此，保函返还意味着对履约方的资金支持，有利于履约方的经营发展。
其次，工程履约保函返还也是对履约品质的认可和奖励。只有在工程竣工后，业主确认工程质量满足约定标准，且履约方按照合同条款完成了所有义务，才会解冻并返还保函。这种方式能够激励履约方在工程建设过程中尽职尽责、精益求精，提升工程质量。同时，它也是对好绩效的一种奖励，有助于形成市场良性竞争机制。
然而，保函返还过程中存在一些问题和风险。首先，由于返还程序繁琐，时间较长，有时需要提供大量的文件证明，使得履约方的资金回笼缓慢。这不仅增加了施工单位的经营压力，也可能导致项目后期资金链断裂的风险。其次，如果业主对工程质量有异议或履约方未能完全履行合同义务，可能会导致保函无法返还，给履约方造成损失。
为了解决上述问题，可以考虑简化保函返还程序，加快返还速度。比如，简化申请材料和审批流程，通过电子化平台提供在线申请和审核服务，提高效率。同时，应加强对履约品质的监督和评估，确保只有符合标准的工程才能获得保函返还。此外，引入第三方评估机构进行工程验收，并与履约方签订补充协议，明确返还条件，以避免纠纷发生。
综上所述，工程履约保函返还对于促进施工单位按时完成工程、提升工程品质具有重要意义。但在操作过程中需要注意解决程序繁琐和风险规避的问题，以实现保函返还的及时和有效。
