履约保证金是指在合同签订过程中，为确保合同的履约义务被完成而需要交付给对方一定金额的担保金。履约保证金的有效期和退还日期是双方在签订合同时应该明确并协商的重要事项。
首先，履约保证金的有效期是指该保证金可以起到担保作用的时间段。有效期通常在合同签订之日开始计算，根据双方的协商而定。一般来说，有效期与合同的履行期限相对应，保证金的有效期限不能超过合同的履行期限，否则可能失去保证金的效力。
其次，退还日期是指在何时将履约保证金退还给交纳方的具体日期。退还日期也是在合同签订过程中需要明确规定的重要内容。退还日期通常分为两种情况：
一种情况是当合同完成后，交纳方已履行了合同约定的义务，未发生违约情况，那么履约保证金应当在合同履行完毕、结算清理之后，原则上应尽快退还给交纳方。
另一种情况是当合同发生违约行为，交纳方未履行合同约定的义务，且违约行为经核实成立，交纳方的履约保证金将被对方作为违约金进行扣除。对于违约方的履约保证金，退还日期应在违约行为解决、损失计算清楚之后，原则上不应晚于合同约定的结算日期。
需要注意的是，退还履约保证金的具体时间和流程一般由双方协商确定，并写入合同中。如果双方在合同约定中没有明确规定，有关履约保证金的退还问题，可以参考*相关法律法规或者当地的惯例来处理。
总而言之，履约保证金的有效期和退还日期是合同签订过程中需要特别重视的事项。双方应该充分沟通、明确约定，以确保履约保证金能够发挥其担保作用，并在合理的期限内予以退还。
