信用证与履约保函是国际贸易中常用的金融工具，但它们在性质和作用上有很大的区别。
首先，信用证是一种由银行发出的、保证买方按时支付货款给卖方的文件。当买卖双方就货物或服务进行交易时，买方向自己所在的银行开立信用证，并要求该银行承诺在卖方提供符合协议要求的单据后支付相应金额。这样一来，买方就可以放心地将货物交付给卖方，而不必担心支付问题。信用证对卖方来说也有利，因为他可以通过持有信用证到其所在的银行兑现。
与之相比，履约保函则是保证卖方履行合同义务的一种担保方式。当买方需要确保卖方能够正确履约时，买方可以要求卖方提交履约保函。履约保函由银行或保险公司发出，作为对卖方履约能力的保证。只有在卖方未能履行合同义务的情况下，买方才能向发出履约保函的机构提出索赔。
其次，信用证和履约保函在适用场景上也有所不同。信用证主要适用于两国之间的大宗商品贸易，尤其是进口业务。买方通常会要求卖方提供信用证来确保货物的质量和数量。履约保函则更多地用于工程承包、投标招标等需要履约保证的场合。买方希望通过履约保函确保卖方能够按照合同要求完成工程或项目。
**，信用证和履约保函在法律效力上也有差异。信用证是一种独立的支付承诺，即使出现争议，银行也需要按照信用证的规定支付款项给卖方。而履约保函则是一种无条件的付款保证，只有在卖方未能履行合同义务的情况下，买方才能向发出保函的机构提出索赔。
总之，信用证和履约保函虽然都是国际贸易中常用的金融工具，但其性质、作用、适用场景和法律效力等方面存在着明显的区别。买方和卖方在贸易过程中应根据具体情况选择适合的工具，以确保交易的顺利进行。
